L'écaille chinée (Euplagia quadripunctaria)

         Près d'un vieux mur, un papillon aux ailes rouges s'envole et se cache derrière une feuille de cornouiller. Je cherche l'insecte à l'habit de pourpre et, surprise, je trouve un petit quidam aux ailes sombres rayée de  jaune pâle.

     Un drôle de petit zèbre, vite identifié,  portant une robe écarlate  dissimulée par deux voiles triangulaires parfaitement homochromes. Ce prince qui camoufle sa parure rutilante est une écaille chinée (Euplagia quadripunctaria). Un hôte fréquent des zones ombragées. Bien que sa position systématique la place dans les Hétérocères ou papillons de nuit, notre écaille est active aussi bien le jour que la nuit.

 L'écaille chinée laisse rarement admirer ses ailes postérieures rouge vif.       

      Si la rousse écaille cramoisie Phragmatobia fuliginosa (ci-contre) assume un peu mieux sa couleur, les autres écailles, elles aussi, recouvrent leurs ailes postérieures un peu trop voyantes avec des ailes antérieures aux motifs plus sobres.  Au moment de l'envol, il n'est pas exclu que la teinte rouge, signal de danger,  décourage les prédateurs capables de percevoir les couleurs.

    Une écaille chinée s'est posée sur une vieille poutre. La couleur et les rayures des ailes postérieures constituent un camouflage efficace. Lorsqu'elle s'envole, on remarquera surtout le rouge des ailes postérieures habituellement cachées au repos.   

    Avec une seule génération par an, l'écaille chinée est une espèce dite univoltine. Les adultes se reproduisent en août. Les œufs donnent naissance à des chenilles noires qui hibernent avant d'achever leur développement au printemps suivant.  Leur nourriture est constituée de toutes sortes de plantes herbacées ou ligneuses. Avant la métamorphose elles auront changé d'apparence: corps gris avec verrues oranges portant une touffe de soies de la même teinte, des taches claires formant une ligne sur le dos et des loupes blanches cernées de noir  sur le bas des flancs.

       Au dernier stade de leur développement, les chenilles se tissent un cocon constitué d'un voile léger en général sous des feuilles mortes. Les imagos apparaissent à partir de la mi-mai. 

 Une seule génération de chenille peut s'observer pendant l'année.

   Une écaille chinée s'est posée dans un arbuste. L'auriez vous remarquée? 

 Comme pour le zèbre, on peut se poser la question de savoir si l'écaille chinée est noire avec des raies blanches ou blanche avec des raies noires !

 Repères

Taille: 21 à 29 mm

                                        Pas de dimorphisme sexuel

L'écaille chinée apprécie l'eupatoire à feuille   de  chanvre

     L'écaille chinée peut être confondue avec d'autres écailles dont les motifs qui ornent les ailes sont cependant différents. Généralement, les ailes sont sombres rayées de bandes claires blanches ou jaune pâle. Chez certains individus une mutation provoque une variation de couleur des ailes postérieures, normalement rouges,  qui apparaissent alors jaunes.

  En savoir plus

 Musée d'Histoire Naturelle:   L'écaille chinée 

 Wikipédia:   Euplagia quadripunctaria

 Société d'Histoire Naturelle d'Autun:  écaille chinée

 Crédit photos et photomontage  © Loxiafilms / Philippe Parolini - 2023